在國外，權證起源于1911年美國電燈和能源公司。在1929年以前，權證作為投機性的品種而淪為市場操縱的工具。1960年代，許多美國公司利用股票權證作為并購的融資手段。由于權證相對廉價，部分權證甚至被當成了促銷手段。當時美國的公司在發售債券出現困難時，常常以贈送股票權證加以“利誘”，頗有種“買電腦贈保險”的意味。1970年，美國電話電報公司以權證方式融資15億美元，使得權證伴隨標的證券的發行成為最流行的融資模式。歐洲最早的認股權證出現在1970年的英國，而德國自從在1984年發行認股權證之后，一度迅速成為世界上規模最大的權證市場，擁有上萬只權證品種。但其地位目前已經讓位于香港。截至2004年12月31日，按認股證成交金額計，香港位列全球第一，去年全年成交金額673.573億美元，遙遙領先第二位的德國552.085億美元及第三位的意大利211.153億美元。